「部首」即是偏旁

《康熙字典》用「部首」來查字，當時已認為十分方便，在此之前多用「韻部」來分，如東、眾、中等字要查「一東」(所以「眾」字要讀為「終」音) ；冬、農、鬆等字便要查「二冬」，如果不識一個字的讀音，那就根本查不出那個字。用「部首」則不同，任何字都可查出。

字典共分214個部首，按筆畫排列。如一畫的「一部」、「乙部」；二畫的「人部」、「入部」、「刀部」，以至十七畫的「龠」部。

原則上，分部首是按字的偏旁來分類。如「丑」、「且」、「世」等字都列入「一部」，此即以「一」為這些字的偏旁(偏旁乃通稱，實際上可以在字的上下左右) ，所以在查字典時，最難的便是如何認定，甚麼部首是要查的字之偏旁。譬如「丑」字，部首「一」只能靠估出來。

為了彌補難分部首的缺憾，所以《康熙字典》便有〈檢字〉之設，依字的筆畫，即可查出某字在某部，仍以「丑」字為例，此字四畫，查〈檢字〉四畫，便能查出它在「一部」。

有些部首要特別認識，例如「杰」字下的四點，是「火部」；「江」字旁的三點，是「水部」(所以叫做「三點水」) ，這些特殊部首只有十多個，稍為用慣字典就會記得。

當查字時，部首的筆畫不計，所以「江」字，是「水部三畫」。

(查字典 十之二)

2009年9月