除夕談「桃符」

今日除夕。由於今年立春第二日，便是小年夜，小年夜自然接大年夜，一連三天緊接，民間習俗視為吉祥，說有春福綿綿的意頭。王亭之於此亦恭祝讀者，福壽綿綿，如意吉祥。

除夕要貼春聯。春聯的來源是「桃符」，那是用桃木板刻上兩句吉祥語，分掛大門前後、左右。因為是木板刻字，所以到年底只加以清除、補色，並不更換。

但最原始的桃符卻又非如是，只是在兩片桃木板上，分書「神茶」﹝讀為「伸舒」﹞、「鬱壘」﹝讀為「屈律」﹞，掛在門兩旁。此二者是惡神的名字，為百鬼所畏云。

到了五代時，蜀主孟昶將桃符改書春聯，自書「新年納餘慶、嘉節號長春」一聯於桃木板，由此成為桃符春聯的故實。

後來大概因為春聯只見於門前，不見於門後，於明代便才有一聯分掛門前後的創製，此亦唯見於士大夫家，民間則依然只是貼春聯。

例如「千祥雲集、百福駢臻」一聯，於門前右方懸「千祥」、左方懸「百福」；門後右方則懸「駢臻」、左方則懸「雲集」，但門後更於二桃板上分懸菱形板，分書「壽福」二字，所以於門前讀起來，便是「千祥、百福」；於門後讀起來，便是「﹝壽﹞駢臻」、「﹝福﹞雲集」。這是桃符的特例，如今知者可能已不多。

加拿大多倫多星島日報
2008年2月6日