九九消寒

圖麟都天氣詭異，忽然雪暴，積雪數吋，又旋即天暖消融，儼然初春。王亭之不知何故，忽然想起《九九消寒圖》。

童年時，每到冬至前一日，偏廳便懸掛起這張圖，圖上有九個字：「亭前楊柳珍重待春風」，每個字皆為九筆，鑴成空白。由冬至日起，每日用硃砂筆填一筆空白，九九八十一日填滿，是時則已天氣回暖，所以稱為「九九消寒」。

這幅圖，是因為清道光帝填詞，有此「亭前」之句，南書房翰林公輩，靈機一觸，便將這九個字用雙鉤寫成，付以裝裱，橫題「管城春滿」四字，懸之於南書房內，由值日翰林按日填硃，並於每筆旁邊註明該日陰晴雨雪。後來遂成故事，連坊間的南紙鋪都有發賣。

這《九九消寒圖》的來源，其實出於宋代。按《帝京景物略》載，當時是畫梅花一枝，花瓣八十有一，由冬至起，每日用胭脂填其一瓣，花瓣染盡，九九便過。道光的南書房製作，實屬古制。不過，道光帝能偶然填出這九個字，每字九筆的詞，亦屬不可再得的巧合，謂余不信，你試試另作一句。

由冬至起經八十一日，節氣已近驚蟄，約二月中，於加拿大其實寒尚未消。如果要玩，可以延遲至大寒那天才開始填。

加拿大多倫多星島日報
2008年1月16日